“Urupês”, lançado em 1918, traz pela primeira vez um dos personagens mais marcantes da literatura lobatiana: o caipira Jeca Tatu, um “sombrio urupê de pau podre a modorrar silencioso no recesso das grotas”. Essa definição suscitou acalorados debatesna imprensa da época devido à caracterização do caboclo com uma linguagem coloquial, aproximada do cotidiano interiorano, que leva o leitor para dentro da realidade de Jeca. Com ele, Lobato antecipa uma postura ecológica ao defender o meio ambiente, explorando temas como a queimada e o desmatamento no Vale do Paraíba, alertando, com o conto “Velhas Pragas”, sobre as causas do empobrecimento do solo. Entre 1918 e 1925 essa reunião de contos vendeu 30 mil exemplares, um verdadeiro sucesso de vendas para a época.
